遼闊的大西洋上，海面風(fēng)平浪靜。裝滿著從美洲大陸掠奪來的無數(shù)金銀財(cái)寶的西班牙艦隊(duì)，排成行列緩緩前進(jìn)。暮色溶溶，薄霧漸漸浮起。

　　突然，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了幾個(gè)小黑點(diǎn)，在波浪中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。“好像是海盜船！”了望哨兵嘀咕道。西班牙船隊(duì)的長(zhǎng)官舉起望遠(yuǎn)鏡看了看，說：“不過是幾艘小破船，不必大驚小怪。”這些西班牙的“寶船”，修造得特別堅(jiān)固，裝備著許多門大炮，根本不把普通的海盜船放在眼里。小艇們借著夜色不知不覺靠了上來，還沒等西班牙的司令官醒悟過來，在四面包圍的小艇上發(fā)出了喊聲。

　　“我們是‘海上乞丐’，趕快投降！”無數(shù)支火槍和火炮對(duì)準(zhǔn)了西班牙大船尾部的司令艙。

　　這時(shí)，即使西班牙人向小艇開炮，司令艙中的官員也定會(huì)喪命。驕橫而又怕死的西班牙司令官看到這陣勢(shì)，只得無可奈何地下令全船投降，乖乖地交出了船上的金銀財(cái)寶。

　　消息傳回國(guó)內(nèi)，西班牙國(guó)王氣得暴跳如雷。“又是這些該死的尼德蘭‘乞丐’！”他氣急敗壞地給西班牙駐尼德蘭的總督下令，采取嚴(yán)厲措施進(jìn)行鎮(zhèn)壓。１６世紀(jì)時(shí)的尼德蘭，正處在西班牙王國(guó)的統(tǒng)治下。“尼德蘭”是荷蘭語(yǔ)“低地”的意思，它包括現(xiàn)在的荷蘭、比利時(shí)等國(guó)。西班牙統(tǒng)治者不但拼命地從尼德蘭搜刮勒索、榨取錢財(cái)；而且，信奉天主教的西班牙國(guó)王對(duì)信奉新教的尼德蘭人進(jìn)行殘酷的迫害。

　　西班牙國(guó)王特地頒布詔令，對(duì)于傳播新教，甚至只是稍稍接觸新教書籍的人，男的殺頭，女的活埋，嚴(yán)重的還要活活燒死。尼德蘭人從貴族、市民到廣大勞苦大眾，忍無可忍，紛紛組織起來，砸教堂，沖監(jiān)獄，掀起了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的起義。西班牙貴族辱罵造反的尼德蘭人為“乞丐”，而起義者則喊出了“乞丐萬(wàn)歲”的口號(hào)，反過來用它嘲諷西班牙統(tǒng)治者。

　　西班牙王國(guó)派殘暴的貴族阿爾瓦到尼德蘭作新總督，來鎮(zhèn)壓尼德蘭起義。阿爾瓦叫囂說：它留一個(gè)窮死的尼德蘭給上帝，也不留一個(gè)富庶的尼德蘭給魔鬼。他一上任，就大肆逮捕、屠殺，在一年多時(shí)間里，就有八千人被判處死刑，數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的人受到各種酷刑。尼德蘭人民的反抗怒火更加高漲。他們?cè)谏�林、在海上，不斷狠狠打擊著西班牙人�?ldquo;乞丐”變成了西班牙統(tǒng)治者最害怕聽到的字眼。

　　在南方的弗蘭德爾和海諾特的密林里，由工人、手工業(yè)者和農(nóng)民組成的“森林乞丐”游擊隊(duì)，如魚得水。當(dāng)?shù)鼐用駷樗麄兺�風(fēng)報(bào)信，提供糧食和住處。他們不斷襲擊敵軍和運(yùn)輸線，并逐漸叢林區(qū)游擊活動(dòng)轉(zhuǎn)到進(jìn)攻市鎮(zhèn)。